又一批直辖市，诞生了 越南经济新引擎。超大城市往往怀揣着直辖的梦想。越南最近的例子表明，这一趋势正在蔓延。越南国会通过决议将广宁和北宁升格为直辖市，使越南的直辖市数量增加到9个，占所有省级行政区的1/4以上。这两个新直辖市位于红河三角洲，与中国接壤，不仅是新兴工业重镇，也是对外开放的重要门户。在靠近中国的边境地区设立这些直辖市，旨在促进经济发展，在首都河内与经济中心胡志明市之外，培育更多经济增长点。
越南计划在未来设立11座直辖市，占所有省级行政区的三分之一。去年，越南进行了大规模的行政区划改革，将63个省级行政区合并为34个，并取消了所有县级区划，大幅合并乡级单位，裁撤近10万个铁饭碗。越南希望通过空间整合、精简机构和推进开放，激活市场活力，抓住经济发展的机遇期。根据规划，越南未来5年GDP年均增长率预计超过10%，到2045年成为高收入发达国家。目前，越南的人均GDP约为5000美元，相当于中国2011年的水平。要在20年内达到2.8万美元的目标，显然面临巨大挑战。撤县并省、设立直辖市等举措，都是为了实现这一目标。
韩国也在进行类似的行政区划调整。不久前，全南光州统合特别市正式设立，由全南道与光州广域市合并而来，拉开了道市合并的序幕。大田市与忠清南道、大邱市与庆北道、釜山与庆南及蔚山等地的合并也在推进中，届时省级行政区将减少到12-13个。韩国官方表示，此举旨在打造更多经济强市，推动均衡发展，解决首尔都市圈“一城独大”的问题。韩国面积和人口较小，一些省级行政区只有100万至200万人口，过于碎片化。相反，以首尔为中心的首都圈集中了全国一半的人口，创造了50%以上的GDP，吸引了80%以上的百强企业。此外，韩国正面临生育危机，被预警可能成为全球第一个消失的国家。人口减少使得过去为适应人口增长而设立的区划不再合适，合并是自然而然的结果。
相比之下，中国在近年来并未新增直辖市。中国的城市层级体系分明，自上而下分为“直辖市-副省级市-地级市-县级市”，直辖市位于金字塔顶端。建国初期曾设立12个直辖市，但多数后来被撤销，最终保留了北京、上海、天津和重庆四个直辖市。尽管有关增设直辖市的传闻不断，涉及深圳、厦门、青岛乃至喀什，但均未得到证实。从战略布局、区划结构和经济布局来看，中国似乎没有增加直辖市的充分理由。北京和上海分别代表政治文化中心和经济金融中心，地位稳固；天津作为老牌直辖市，曾经是北方经济中心和工业中心；重庆则基于四川省分拆和三峡工程建设的需求设立，肩负西部大开发的重任。国家层面要求“行政区划整体保持稳定”，连常规的撤县设区都已搁置，更不用说更大规模的直辖。经济布局方面，无论是合并周边地市还是直接直辖，都会影响原有省份的经济体量，制造新的空间分割，带来行政壁垒，与统一大市场的目标相悖。因此，短期内中国不太可能新增直辖市或批准新的计划单列市或副省级市。新一轮城镇化的大方向是都市圈和城市群，强调城市之间的合作与竞争。
